Chaque année, 80'000 personnes de plus de 65 ans sont victimes d'un accident. Près de 10'000 subissent une fracture du col du fémur suite à une chute. Les protège-hanches – deux coques ou coussinets en plastique intégrés ou à mettre dans les sous-vêtements – représentent des moyens efficaces pour réduire le risque de ce genre de fracture. Telle est la conclusion des études les plus récentes du Bureau suisse de prévention des accidents bpa.
Les personnes âgées ont un risque de chute élevé. Souvent, la cause en est la combinaison de facteurs les plus divers: faiblesse musculaire, troubles de l'équilibre et de la vue, perception réduite et prise de médicaments ou, plus précisément, leurs effets secondaires. L'environnement spatial comme, par exemple, un éclairage insuffisant ou des tapis glissants joue aussi un certain rôle. L'absence d'aides à la marche augmente également le risque. Si, en cas de chute, une fracture de la hanche est diagnostiquée, les conséquences sont souvent lourdes pour la personne concernée: longue hospitalisation, mobilité limitée, perte de l'indépendance et souvent aussi du sens de sa propre valeur. Il n'est pas rare que ces personnes doivent renoncer à leur autonomie et dépendre de soins continus.
Les facteurs de risques individuels mentionnés peuvent être approchés de manière ciblée. De plus, les activités physiques, un environnement adapté, une alimentation équilibrée et la prophylaxie de l'ostéoporose constituent des éléments importants d'une prévention générale des chutes.
Le protège-hanches représente une nouvelle mesure qui, sans empêcher les chutes, en amoindrit néanmoins les conséquences. Plusieurs études internationales ont montré que les personnes âgées qui portent des coques ou des coussinets en plastique à la hauteur de l'os de la hanche sont, en cas de chute, efficacement protégées contre une fracture du col du fémur.
En Suisse, les dernières enquêtes du bpa sur les accidents des personnes âgées ainsi que sur l'efficacité et la rentabilité du protège-hanches arrivent aussi à la conclusion que 40 pour cent environ des fractures de la hanche dues à des chutes pourraient être évitées. Ainsi, le port systématique du protège-hanches par les aînés vivant en EMS permettrait d'éviter quelque 600 fractures de la hanche et d'économiser ainsi 35 millions de francs de traitements hospitaliers. C'est pourquoi, dans un premier temps et en collaboration avec les médecins, les responsables d'institutions et d'établissements de soins ainsi que les fabricants, le bpa se donne pour tâche de promouvoir le protège-hanches dans les EMS. En octobre 2001, lors d'un congrès sur "la prévention des chutes", un programme de formation sera présenté pour la première fois. Il sera ensuite à la disposition de toutes les institutions qui s'occupent de personnes âgées.